Geneza powstania sieci internet wiąże się z potrzebą skonstruowania sieci dedykowanej do potrzeb militarnych, mogącej funkcjonować mimo częściowego jej zniszczenia.

Inicjatorem jej powstania była organizacja RAND, która prowadziła badania nad możliwościami dowodzenia w warunkach wojny nuklearnej.

Jako datę, od której rozpoczęła się historia Internetu można uznać:

29 października 1969 roku,

Wtedy to w Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles, a wkrótce potem w trzech następnych uniwersytetach zainstalowano w ramach eksperymentu finansowanego przez ARPA (Agencję Zaawansowanych Projektów Badawczych), zajmującą się koordynowaniem badań naukowych na potrzeby wojska, pierwsze węzły sieci ARPANET – bezpośredniego przodka dzisiejszego Internetu.

Eksperyment miał zbadać możliwość zbudowania sieci komputerowej bez wyróżnionego punktu centralnego, która mogłaby funkcjonować w przypadku uszkodzenia pewnej jej części.
Wszystkie istniejące do tej pory sieci zarządzane były przez jeden główny komputer, którego awaria pozbawiała możliwości pracy całą sieć. Sieć taka nie nadawała się do dowodzenia armią podczas wojny, gdyż główny węzeł sieci byłby pierwszym celem ataku przeciwnika.
Postanowiono więc wypróbować zaproponowaną kilka lat wcześniej koncepcję sieci rozproszonej.